Por volta do ano 258 d.C., durante a perseguição aos cristãos por romanos pagãos, o imperador Valeriano mandou matar o Papa e ameaçou a Igreja a entregar as suas riquezas no prazo de 3 dias. Lourenço, o guardião do tesouro, juntou os órfãos, cegos, coxos, viúvas e velhos, todos os que a Igreja socorria, e levou os pobres fiéis cristãos ao soberano, exclamando com bom humor que eles eram o patrimônio da Igreja. A ousadia custou-lhe a vida. O imperador, furioso e indignado, mandou prendê-lo e sujeitou-o a diversos tormentos, até colocá-lo sobre um braseiro ardente. Conta a história que ele ainda encontrou forças para dizer, no auge do sofrimento na grelha: "Vira-me que já estou bem assado deste lado". Tornou-se assim um mártir católico, comemorado no dia 10 de Agosto.Niterói possui duas igrejas em homenagem ao santo e uma delas - a de São Lourenço dos Índios - é o mais importante marco de fundação da cidade, que foi batizada com esse nome. Apesar disso, São Lourenço não é considerado o padroeiro de Niterói.
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